24 Jahre vor Katniss Everdeens Teilnahme an den Hungerspielen gerät Haymitch Abernathy ins Zentrum eines Ereignisses, das sein Leben nachhaltig prägen wird. In den Distrikten stehen die 50. Hungerspiele an, die als zweites Jubel-Jubiläum mit verschärften Regeln ausgetragen werden. Als Haymitch als Tribut ausgewählt wird, muss er seine Familie und seine große Liebe zurücklassen, um sich auf den Weg ins Kapitol zu machen. Gemeinsam mit drei weiteren Jugendlichen aus Distrikt 12 tritt er die Reise an: einer Freundin, die für ihn wie eine Schwester ist, einem begeisterten Wettspieler und einer selbstbewussten jungen Frau aus wohlhabenden Verhältnissen. Im Kapitol werden die Tribute auf den bevorstehenden Wettkampf vorbereitet, während ihnen zunehmend bewusst wird, welche Bedeutung die Spiele innerhalb des herrschenden Systems haben. Hinter der aufwendigen Präsentation verbirgt sich ein Machtgefüge, in dem politische Interessen und gezielte Manipulation eine zentrale Rolle spielen. In der Arena muss Haymitch um sein Überleben kämpfen und zugleich mit den Erwartungen seiner Gegner umgehen. Dabei sucht er nach Möglichkeiten, sich gegen die vorgegebenen Regeln zu behaupten. Unerwartete Bündnisse beeinflussen seinen Weg durch den tödlichen Wettkampf und führen dazu, dass er die Strukturen der Spiele zunehmend hinterfragt.